Le nerprun alaterne (Rhamnus alaternus, Rhamnacées)
Le nerprun alaterne est l’un des arbrisseaux typiques des espaces naturels du Midi : bords des sentiers forestiers, friches, haies, maquis et garrigues. On peut le confondre avec la filaire à feuilles larges (Phyllirea latifolia, Oléacées), mais les filaires ont des feuilles opposées, tandis que le nerprun a des feuilles alternes.
C’est une espèce dioïque, dont la floraison est facile à suivre au printemps, le long des chemins. Les pieds mâles en fleurs se détectent même grâce à leur odeur très particulière, sans doute destinée à attirer des mouches pollinisatrices. Ils fleurissent avant les pieds femelles : dans la Riviera, dès la mi-janvier, alors que les fleurs femelles ne s’ouvrent qu’à partir du 20 février et en mars.
Les pistils commencent à se gonfler parfois dès le 10 mars. Les fruits se forment jusqu’au mois d’avril (teinte bordeau) ou juin (teinte noire).
calice dressé
calice étalé
5 étamines
fleur mâle
bouton floral
calice retroussé
bouton floral
fleur mâle
fleur mâle
fleurs femelles
3 stigmates
pistil en voie de fructification
fruits
ébauches d’inflorescences (automne)
restes de fruits en septembre
Les Rhamnacées ont de très petites fleurs en cymes axillaires, actinomorphes, de symétrie 4 ou 5, avec des pétales minuscules ou nuls, des sépales soudés par leurs bases, 4 ou 5 étamines et un ovaire supère à 2-4 capelles soudés.
Autres exemples de Rhamnacées : Zyziphus = jujubier (arbre à fruits), Ceanothus = buisson ornemental courant, et des espèces sauvages comme Paliurus spina-christi = épine du Christ, Rhamnus cathartica = nerprun purgatif, et Frangula = bourdaine, buissons à feuilles caractéristiques.